Les entorses, touchant principalement les ligaments et capsules articulaires des chevaux, constituent une blessure fréquente. Elles résultent souvent de traumatismes lors d'efforts intenses, de mauvaises réceptions après un saut, ou d'accidents sur terrain accidenté. La sévérité de l'entorse, classée en différents degrés, influence directement la durée et l'intensité de la rééducation. Un diagnostic précis, réalisé par un vétérinaire expert, est donc essentiel pour une récupération optimale et pour prévenir les risques de complications chroniques, comme l'arthrose.
Une rééducation progressive et personnalisée est cruciale pour le retour du cheval à son niveau de performance et pour minimiser le risque de rechutes. Elle doit s'adapter à la gravité de la lésion, à la discipline pratiquée (dressage, saut d'obstacles, course...) et aux caractéristiques du cheval (âge, race, conformation).
Phase aiguë : contrôle de l'inflammation et de la douleur (0-3 semaines)
La phase aiguë, d'une durée approximative de trois semaines, priorise le contrôle de l'inflammation et de la douleur. Un repos complet et adapté est primordial. Le cheval doit être installé dans un box spacieux, confortable et avec un sol adapté, comme un sol en caoutchouc pour amortir les chocs. Un box exigu peut nuire à la guérison en limitant la mobilité du cheval. L’utilisation d'un tapis anti-dérapant peut également prévenir les risques de glissement et de nouvelles blessures.
Repos et confinement
La durée du repos varie considérablement selon la gravité de l'entorse. Un vétérinaire spécialisé en médecine équine déterminera la période de repos optimal, en se basant sur l'examen clinique et des examens complémentaires comme la radiographie ou l'échographie. Ce temps de repos peut aller de quelques jours à plusieurs semaines, avec une surveillance attentive de l'état du cheval.
Cryothérapie
La cryothérapie, ou application de froid localisé, est une méthode efficace pour réduire l'inflammation et soulager la douleur. L'application de compresses de glace, enveloppées dans un linge humide pour protéger la peau, est recommandée pendant 15 à 20 minutes, 4 à 6 fois par jour pendant les premiers jours suivant la blessure. L’utilisation de sacs de glace réutilisables est une alternative pratique et économique.
- Applications de glace enveloppées dans un linge humide
- Durée des applications : 15 à 20 minutes
- Fréquence : 4 à 6 fois par jour, les premiers jours
- Durée du traitement : 2 à 3 jours ou plus si nécessaire
Traitement médicamenteux
Des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme le phénylbutazol ou la flunixine méglumine, peuvent être prescrits par le vétérinaire pour soulager la douleur et réduire l'inflammation. Le dosage est adapté au poids et à l'état de santé du cheval. L'utilisation d'AINS doit se faire sous stricte surveillance vétérinaire en raison des effets secondaires possibles sur les reins et le foie. Des traitements naturels, comme l'arnica, peuvent être envisagés en complément, mais uniquement sous la supervision d'un vétérinaire.
- AINS : Phenylbutazone (à utiliser avec prudence), Flunixine méglumine
- Alternatives naturelles : Arnica Montana (usage externe, sous supervision vétérinaire)
Soins locaux et bandages
Des pansements compressifs peuvent soutenir l'articulation et réduire l'œdème. Des bandages de soutien, choisis en fonction de l’articulation touchée, peuvent maintenir l'articulation stable. Dans certains cas, le vétérinaire peut recommander des traitements plus spécifiques, tels que les ondes de choc ou la thérapie laser à basse intensité, pour accélérer la guérison et améliorer la cicatrisation des tissus.
Phase de récupération précoce (3-8 semaines) : remise en mouvement contrôlée
Cette phase, d'environ 5 semaines, vise à restaurer progressivement la mobilité de l'articulation, tout en évitant les surcharges. Des techniques de kinésithérapie équine, d'hydrothérapie et de rééducation proprioceptive sont utilisées.
Kinésithérapie équine
La kinésithérapie équine, pratiquée par un kinésithérapeute spécialisé en équitation, implique des mobilisations douces, des massages et des étirements passifs. Ces techniques améliorent la circulation sanguine, réduisent les adhérences tissulaires et favorisent la récupération de la mobilité articulaire. Un protocole personnalisé est établi en fonction de l'évolution du cheval. Le nombre de séances varie, entre 2 et 3 fois par semaine.
Hydrothérapie
L'hydrothérapie utilise les propriétés de l'eau pour soulager la douleur et améliorer la mobilité. La marche en eau, dans un espace adapté à la taille du cheval, facilite les mouvements tout en limitant le poids supporté par l'articulation. La nage en piscine thérapeutique, si possible, est particulièrement bénéfique pour renforcer la musculature. La température de l'eau est un paramètre important à prendre en compte, généralement autour de 30-32°C.
Rééducation proprioceptive
La rééducation proprioceptive vise à rééduquer les mécanismes de contrôle postural du cheval. Des exercices sur des plans inclinés (pente de 5%, augmentée progressivement jusqu'à 10% ), des surfaces instables (tapis de mousse, ballon d'équilibre adapté à la taille du cheval), ou des parcours sensoriels (différents types de sol et obstacles) stimulent les récepteurs sensoriels et renforcent la musculature stabilisatrice. La durée de ces exercices est initialement courte (environ 5-10 minutes), et s’allonge progressivement au fil des séances.
- Plan incliné : augmentation progressive de l'inclinaison
- Surface instable : tapis de mousse, ballon d'équilibre
- Parcours sensoriels : sol varié, obstacles à franchir
Suivi vétérinaire régulier
Des examens vétérinaires réguliers, environ toutes les 2 semaines, sont cruciaux pour suivre l'évolution de la blessure et ajuster le programme de rééducation. Toute anomalie (augmentation de la douleur, gonflement, boiterie persistante) doit être signalée immédiatement au vétérinaire. Un suivi attentif permet une adaptation rapide en cas de complications ou de ralentissement de la guérison.
Phase de consolidation et retour à l'activité (8-12 semaines et au-delà) : reprise progressive de l'entraînement
Cette phase, pouvant durer plusieurs mois, prépare le retour progressif à l'activité. Elle s'appuie sur la rééducation fonctionnelle, la musculation spécifique et une adaptation prudente de l'entraînement. La durée exacte dépend de la sévérité initiale de la blessure, de la réponse du cheval au traitement, et de son âge. Un poulain de 2 ans aura une récupération plus lente qu'un cheval adulte de 8 ans.
Rééducation fonctionnelle
La rééducation fonctionnelle commence par un travail au sol progressif, puis par un travail à la longe. La reprise de la monte, si applicable, se fait très progressivement, en fonction de la discipline et de la tolérance du cheval. L'intensité et la durée de l'entraînement augmentent graduellement. Un exemple de progression pour un cheval de saut d'obstacles pourrait inclure une reprise du travail à pied, puis du travail à la longe sur un terrain plat, avant de commencer les sauts sur de petites hauteurs (environ 30cm) pendant de courtes périodes.
Un cheval de dressage, quant à lui, pourrait commencer par des exercices simples au pas, avant d’ajouter progressivement des transitions et des mouvements plus complexes. Il est important d'observer attentivement le cheval et de réduire l'intensité de l’entraînement si des signes de douleur ou de boiterie réapparaissent.
Musculation spécifique et renforcement
Un renforcement musculaire ciblé est nécessaire pour stabiliser l'articulation. Des exercices spécifiques, adaptés à l'articulation touchée, renforcent les muscles de soutien. L'équithérapie, utilisant l’interaction avec le cheval, peut améliorer la proprioception et la coordination. Des exercices de proprioception sur des surfaces instables restent importants à ce stade. Dans certains cas, le vétérinaire peut recommander un soutien orthopédique pour protéger l'articulation.
Adaptation du travail selon la discipline
La reprise de l'entraînement doit être strictement adaptée à la discipline du cheval. Un cheval de dressage, un cheval de saut d'obstacles ou un cheval de course auront des programmes de reprise d'entraînement très différents. Un professionnel, entraîneur ou vétérinaire spécialisé, est indispensable pour élaborer un plan de rééducation adapté et sécuritaire, en augmentant progressivement l’intensité et la complexité des exercices.
Un cheval de course, par exemple, aura besoin d'un travail intensif sur la qualité du galop et du trot sur une longue durée pour une récupération complète et une reprise de la course en compétition. La reprise de l'entraînement doit se faire progressivement et sous étroite surveillance vétérinaire. L'observation régulière de l'animal et des ajustements constants du plan de rééducation sont essentiels.
Prévention des rechutes : importance de la prévention
Pour minimiser les risques de rechutes, un entraînement régulier et adapté, respectant les limites du cheval, est crucial. Un bon entretien du terrain d'entraînement (qualité du sol, absence de trous ou de bosses), un équipement adapté (ferrage correct, bandages protecteurs si nécessaire) et une attention particulière à l'échauffement et au retour au calme sont essentiels. La surveillance de la condition physique du cheval et l'adaptation de l'entraînement à son niveau de performance sont des points fondamentaux à ne pas négliger. Un suivi vétérinaire régulier, permet d’anticiper tout signe avant-coureur de rechute.